В Египте нашли останки древнего крокодила, который переписывает эволюцию

1 декабря – EgyptHome.org. В Западной пустыне Египта палеонтологи сделали открытие, которое может изменить существующие представления об эволюции древних крокодилов. Учёные обнаружили окаменелости нового вида — Wadisuchus kassabi, жившего около 80 миллионов лет назад. Это самый ранний известный представитель семейства дирозаврид, что отодвигает историю их происхождения на миллионы лет глубже, чем считалось ранее.

Дирозавриды заметно отличались от современных крокодилов. Они обитали не в реках и болотах, а в прибрежных и морских экосистемах, имели удлинённые узкие морды и острые зубы, идеально подходившие для охоты на рыбу и черепах. Новый вид, по оценкам исследователей, достигал 3,5–4 метров в длину. Работа египетских учёных опубликована в «Зоологическом журнале Линнеевского общества».

Команда под руководством профессора Университета Мансуры Хешама Саллама изучила части черепов четырёх особей разного возраста. Такой материал встречается чрезвычайно редко и позволяет не только описать новый вид, но и проследить особенности развития животных. Как отмечает ведущий автор исследования Сара Сабер, у Wadisuchus обнаружено несколько уникальных черт: четыре передних зуба вместо пяти, а также расположенные на верхней части морды ноздри. Эти признаки указывают на постепенную перестройку укуса и дыхания — важные этапы эволюционной адаптации дирозаврид.

Открытие значительно расширяет понимание истории этой группы. По словам куратора окаменелостей MUVP Белала Салема, находка доказывает, что именно Африка была колыбелью эволюции дирозаврид. Их диверсификация началась гораздо раньше — в период от 87 до 83 миллионов лет назад, а не 72–66 миллионов лет назад, как предполагалось. Уже отсюда поздние линии распространились в другие регионы мира.