12 октября – EgyptHome.org. Египет снова удивляет находками из далёкого прошлого. Международная команда палеонтологов описала ранее неизвестный вид древнего крокодила, который обитал на территории современного Египта около 45 миллионов лет назад. И у этой истории есть неожиданная деталь: окаменелости нашли в тех же геологических породах, из которых спустя десятки миллионов лет высекли Большого Сфинкса.
Новый вид получил название Herugavialis cairensis. Он принадлежал к гавиалам — группе крокодилов с характерной длинной и узкой мордой. Сегодня представители этой группы сохранились главным образом в пресных водоёмах Индийского субконтинента и Юго-Восточной Азии, но в далёком прошлом их родственники были распространены гораздо шире.
Примерно 45 миллионов лет назад Египет выглядел совсем иначе, чем сейчас. На месте нынешних пустынных ландшафтов простирались мелководные моря, где обитали разнообразные морские животные. По данным исследователей, в тогдашних водах региона жили как минимум три вида гавиалов. Получается, древним крокодилам здесь было куда больше места для охоты, чем современным туристам — для поиска тени в августовский полдень.
Любопытно, что сами окаменелости обнаружили ещё в 1920-х годах. Среди них сохранился почти полный череп, который долгое время считали останками представителя другого рода — Tomistoma. Сходство с современным ложным гавиалом привело к первоначальной ошибочной классификации.
Вернуться к старой находке и пересмотреть её принадлежность решили специалисты из Великобритании, Швеции, Германии и Египта. Исследование возглавил Пол Берк из Шведского музея естественной истории. Учёные применили компьютерную томографию, которая позволила изучить внутреннее строение черепа и выявить анатомические особенности, отличающие его от уже известных видов.
Однако внимание исследователей привлекла не только научная загадка. У черепа отсутствовал кончик морды — деталь, которая неожиданно напомнила команде повреждённый нос Большого Сфинкса в Гизе.
Здесь и начинается самая необычная часть истории. Сфинкс высечен из известняков формации Мокаттам — тех же геологических пород, в которых нашли останки древнего крокодила. Профессор Филип Маннион из Университетского колледжа Лондона отметил, что название Herugavialis отсылает к египетскому богу Хору, чей образ мог повлиять на представления создателей Сфинкса.
Разумеется, это не означает, что древние египтяне знали именно этот вид крокодила или связывали с ним памятник. Речь идёт о символической отсылке в научном названии, а не о доказанной исторической связи.
Исследование также помогает лучше понять, как менялась фауна Средиземноморья. Разнообразие древних крокодилов зависело от температуры, уровня моря и состояния прибрежных экосистем. Окончательно они исчезли из этого региона примерно шесть миллионов лет назад, когда Средиземное море пережило масштабное сокращение и частичное пересыхание.
Так что египетские породы хранят историю гораздо более древнюю, чем пирамиды и храмы. И иногда, чтобы обнаружить нового обитателя доисторического Египта, не нужно отправляться в неизведанную пустыню: достаточно заново взглянуть на находку, пролежавшую в коллекции целое столетие.
Авторизация
