24 июля – EgyptHome.org. Похоже, история эволюции только что получила весьма неожиданное продолжение — и произошло это вовсе не в Восточной Африке, как десятилетиями считалось, а в Египте.
Международная группа ученых из Египта и США объявила об открытии нового вида древней человекообразной обезьяны, получившей название Masripithecus moghraensis. Возраст находки — около 17–18 миллионов лет, а обнаружили ее (только часть нижней челюсти) в районе Вади-Могра на севере Египта. Исследование уже опубликовано в одном из самых авторитетных научных журналов мира — Science.
И самое интересное в этой истории вовсе не сама челюсть, а то, что она способна серьезно изменить представления ученых о том, где именно появились предки современных человекообразных обезьян... а значит, и наших собственных.
Недостающее звено нашли именно в Египте
До сих пор считалось, что в эпоху раннего миоцена человекообразные обезьяны жили главным образом в Восточной Африке. В Северной Африке археологи находили лишь останки более примитивных обезьян, поэтому этот регион долго оставался своеобразным "белым пятном" эволюционной карты.
Однако теперь этот пробел, похоже, закрыт.
Команда египетских палеонтологов пять лет целенаправленно искала подобную находку.
«Мы были уверены, что именно Северная Африка скрывает недостающий фрагмент истории», — рассказал руководитель исследования профессор Хешам Саллам из Университета Мансуры.
И, похоже, интуиция его не подвела.
Всего одна челюсть... но сколько информации!
Казалось бы — нашли лишь часть нижней челюсти. Но именно зубы часто оказываются настоящей энциклопедией древней жизни.
У Masripithecus обнаружились необычайно крупные клыки, мощные премоляры, очень крепкая челюсть и характерные коренные зубы с бугристой жевательной поверхностью.
По мнению ученых, такая конструкция позволяла спокойно питаться любимыми фруктами, а если времена становились тяжелыми — без особых проблем переходить на орехи, твердые семена и другую "кризисную диету".
Именно эта гастрономическая универсальность, вероятно, помогла виду переживать климатические изменения, которые уже тогда происходили в Северной Африке.
Египет мог стать колыбелью человекообразных обезьян
Но Самое сенсационное открытие связано вовсе не с зубами!
Используя современные методы компьютерного моделирования, анализ ДНК современных обезьян, данные по древним ископаемым и статистические модели, исследователи построили новое эволюционное дерево.
И получили весьма неожиданный результат.
Masripithecus оказался ближе к современным человекообразным обезьянам, чем любые известные обезьяны того же возраста из Восточной Африки.
Более того, математические модели показывают, что общий предок всех современных человекообразных обезьян — гиббонов, орангутанов, горилл, шимпанзе и человека — вполне мог жить вовсе не в Восточной Африке, а именно в районе Северной Африки и Ближнего Востока.
Для многих специалистов это стало настоящей научной сенсацией.
Даже сторонники старой теории начали сомневаться
Американский палеонтолог Эрик Зайфферт признался, что всю карьеру был убежден: искать истоки человекообразных нужно исключительно в Восточной Африке.
Теперь же он считает, что новая находка заставляет всерьез пересмотреть эту гипотезу.
Иными словами, одна древняя египетская челюсть сумела устроить настоящую революцию в палеонтологии.
История только начинается
Название нового вида получилось символичным.
Masr — это арабское название Египта, а греческое слово pithecus означает «обезьяна». Видовое имя moghraensis напоминает о месте находки — Вади-Могра.
Ученые уверены, что это лишь начало. Северная Африка исследована далеко не полностью, а под египетскими песками могут скрываться десятки подобных открытий.
Так что вполне возможно, что именно Египет вскоре подарит миру новые ответы на один из самых древних вопросов человечества: откуда мы все-таки произошли?
Авторизация
